Previa Indy 500: Palou quiere otro anillo

La clasificación para la Indy 500 tuvo lugar el pasado fin de semana. Àlex Palou (Ganassi) logró la pole position e intentará revalidar su victoria. 32 otros pilotos intentarán detener el "Palou Show" el domingo 24 de mayo.

Palou consiguió su segunda pole en las 500 millas y decimoquinta de su carrera tras dar cuatro vueltas al circuito y conseguir una media de 232,488 millas por hora (374,073 kph). Le acompañarán en la primera fila dos pilotos que consiguieron sus mejores clasficiaciones en Indianapolis: Alexander Rossi (ECR) en el segundo lugar y David Malukas (Penske) en el tercer puesto.

Lo que hizo la pole de Palou más destacada fue la manera en la que la consiguió. El piloto del coche número 10 quedó undécimo de los 12 pilotos que se clasificaban para el Fast 12. Pero el piloto español fue mejorando cada vez su velocidad, adaptando su equipo el coche a las condiciones de la pista en cada momento. Rossi también mejoró en cada fase, mientras que Malukas más o menos se mantuvo en la misma velocidad.

En todo caso, habrá que ver si Rossi está en disposición de competir domingo después del accidente que tuvo ayer. Tras golpear el muro, su coche fue impactado por el de Pato O'Ward (McLaren) mientras Romain Grosjean trompeaba detrás de ellos. Segun ECR, a Rossi le curaron dos lesiones en un dedo de la mano y en la pierna de forma ambulatoria, y la intención es que corra. Si no, ECR podría sustituirle aunque su coche tendría que salir del fondo de la parrilla si hay cambio de piloto.

La lluvia cambia los planes

Solo 33 coches se han inscrito para la edición de 2026 con lo que no habría "bumping", al ser exactamente 33 los coches que desde 1911 tradicionalmente han tomado la salida. La baja del equipo Prema (que sigue sin saber cual será su futuro) redujo los participantes habituales a 25. Foyt, Meyer Shank, Arrow McLaren, Rahal Letterman Lanigan y Ed Carpenter Racing añadieron un coche más y Dreyer & Reinbold Racing y Abel Motorsports, sólo participantes en Indy, aportaron los 3 coches que faltaban.

La organización quiso innovar con un sistema de eliminación igualmente. Los 15 mejores pilotos harían una segunda fase para tiempos para entrar en el Fast 12, pero la lluvia del sábado provocó un cambio de planes y finalmente el domingo todos los coches hicieron un intento, luego los 12 mejores pelearon para entrar en el Fast 6 y para acabar los 6 mejores se jugaron la pole.

Felix Rosenqvist (Meyer Shank) fue el dominador de las dos primeras partes y se postraba como favorito, pero en el Fast 6 solo pudo ser cuarto. Se citó como posible causa de las diferencias en velocidad la hora en que se hacían los tiempos. En Indianapolis, una pista más fresca y con más nubes cubriendo el sol suele ser más rápida que un asfalto bastante caliente y soleado, y los equipos ajustan milimétricamente según las condiciones que creen que tendrán.

Descalificaciones

Como el año pasado, hubo descalificaciones por motivos técnicos. A Caio Collet (Foyt) y Jack Harvey (Dreyer & Reinbold) se les quitaron los tiempos marcados por transgredir la norma 14.12.1.1, que especifica que el Sistema de Gestión de Energia (EMS por sus siglas en inglés) debe usarse tal como lo suministra Dallara y la 14.12.1.6, que dice que la tapa del EMS sólo se puede fijar con los tornillos suministrados o con cinta de helicóptero.

Collet se había clasificado décimo y Harvey vigésimonoveno, y ahora se verán relegados a la 32ª y 33ª posiciones, con ambos equipos aceptando las penalizaciones como errores sin intención de ganar ventaja. Se da la casualidad de que en la carrera de 2025, Marcus Ericsson y Kyle Kirkwood (ambos Andretti) fueron descalificados por la misma razón, perdiendo en ese caso la segunda y la sexta posiciones.
Así pues, la parrilla queda del siguiente modo (también visible aquí):

• Fila 1: Palou - Rossi - Malukas
• Fila 2: Rosenqvist - Ferrucci - O'Ward
• Fila 3: Simpson - Daly - McLaughlin
• Fila 4: Dixon - Veekay - Sato
• Fila 5: Carpenter - Castroneves - Rasmussen
• Fila 6: Armstrong - Ericsson - Lundgaard
• Fila 7: Power - Siegel - Foster
• Fila 8: Hunter-Reay - Newgarden - Grosjean
• Fila 9: Kirkwood - Legge - Schumacher
• Fila 10: Rahal - Hauger - Abel
• Fila 11: Robb - Collet - Harvey

Los puntos de interés

Las 500 millas de Indianapolis siempre son interesantes, pero como siempre, hay algunas historias que destacan por sobre las demás. Por ejemplo, la presencia de Katherine Legge (Foyt) como única mujer en la carrera y que además intentará hacer "The Double"; es decir, correr la Indy 500 y luego viajar a Charlotte para tomar parte en la Coca Cola 600, la carrera más larga de la NASCAR, todo en el mismo día. Legge será la sexta persona en intentar el hecho; hasta el momento solo Tony Stewart en 2001 logró completar las dos carreras enteras (sin vueltas perdidas)

Legge no es la única piloto que hace solo Indy. Los hombres de Dreyer & Reinbold son el antes mencionado Harvey y Conor Daly y Jacob Abel corre con el equipo de su padre. Ed Carpenter corre con su propio coche y tres antiguos ganadores vuelven: Ryan Hunter-Reay con Arrow McLaren, Takuma Sato con RLL y Hélio Castroneves con Meyer Shank. Nunca debe descontarse a un anterior vencedor, pero de los mencionados, el que ha tenido mejor pinta es Daly.

En cuestión de campeonato, algunos nombres salen por la parte trasera. Es el caso del segundo clasificado Kyle Kirkwood, que sale 25º, de Christian Lundgaard (18º) o de Josef Newgarden (23º). De hecho todos los pilotos de Andretti, de RLL y de McLaren (exceptuando a Sato y O'Ward) tuvieron dificultades en la calificación, quedando todos ellos en la segunda mitad de la parrilla. Con la descalificación de Collet, el mejor rookie pasa a ser Schumacher, 27º.

Todos con Palou

Pero queramos o no, nuestro mayor interés será el resultado que pueda obtener Palou. Ganar dos Indy 500 consecutivas no es habitual; sólo Wilbur Shaw, Mauri Rose, Bill Vukovich, Castroneves y Newgarden lo han conseguido en las 110 ediciones de la carrera. Así que estadísticamente es improbable, pero sí es cierto que Palou y el equipo Ganassi en general han sido candidatos últimamente. Àlex ha acabado siempre en el top 5 excepto en dos ocasiones.

Pero nunca hay que descartar al equipo Penske (con un Malukas que quedó segundo en 2025), a O'Ward que siempre está al final luchando delante; a ninguno de los antiguos vencedores ni tampoco a Daly o Ferrucci, que podrían ser los tapados este año.
Queda una sesión breve de libres, y ya el domingo 24 se podrá ver la carrera por el canal Vamos a partir de las 6 de la tarde hora española, para descubrir quien pone su cara en el trofeo Borg-Warner.