El firma estadounidense Ford cuenta en Colonia, Alemania, con un nuevo centro de impresión 3D para fabricar primer modelo de serie 100% eléctrico en Europa.
A finales de este 2023, la marca norteamericana Ford quiere sacar al mercado primer modelo de serie 100% eléctrico en Europa. Para ser exactos, dicho vehículo saldrá de su fábrica en Colonia. Unas instalaciones que cuentan, como no podía ser de otra manera, con lo último en tecnología.
El proceso de transformación más completo de la historia de Ford en Colonia no solo implica pasar de la producción de vehículos de combustión a la de modelos eléctricos. La marca también quiere promover la digitalización y la Industria 4.0. La última innovación en su cadena de montaje es la introducción y puesta en marcha de un nuevo centro de impresión 3D. «El centro de impresión 3D es un buen ejemplo de ello y constituye otro pilar en la construcción de la fábrica del futuro. Es decir, refleja nuestra visión de la producción futura en el Centro de Electrificación de Colonia», asevera René Wolf, Director General de Fabricación de Ford en Colonia.
Sin ir más lejos, la fábrica Ford en Colonia tiene hasta 12 impresoras 3D de alta tecnología capaces de fabricar una amplia variedad de componentes de plástico y metal. Desde piezas con unos pocos centímetros de longitud y peso (de tan solo 30 gramos) hasta otras de mayor peso (hasta 15 kg) y dimensiones (2,4 metros de largo, 1,2 metros de ancho y 1 metro de alto).
«Aquí producimos sobre todo herramientas y accesorios para las áreas de fabricación», explica Nurah Al-Haj-Mustafa, ingeniera de Ford para impresión 3D. «Cada pieza puede ser completamente única. Sin embargo, todas las impresiones son iguales en calidad y propiedades».
Se trata, por ejemplo, de calibres de medición para comprobar dimensiones, plantillas para colocar el logotipo de Ford y, en el futuro, también grandes pinzas para complementar los robots en la construcción de carrocerías. Asimismo, en el nuevo centro de impresión 3D de Ford en Colonia también se pueden imprimir piezas para prototipos e incluso pequeñas series de vehículos.
Por qué se apuesta por el 3D
En palabras de Ford, la impresión 3D proporciona principalmente flexibilidad. Pero también permite ahorrar tiempo y dinero a la hora de fabricar pequeñas cantidades. Hasta un 80 % en comparación con el proceso convencional de moldeo por inyección, en el que la producción del molde correspondiente resulta muy compleja.
Además, la impresión 3D es mucho más sostenible, ya que requiere mucho menos material y los gránulos triturados pueden reutilizarse.
Pioneros en la impresión 3D
La impresión 3D no es nueva para Ford. De hecho, desde los 90 que se vienen imprimiendo en 3D componentes para vehículos de prueba y prototipos en las instalaciones de Ford en Colonia.
Uno de sus hitos productivos con dicha técnica datan de 2019, cuando el Centro de Investigación e Innovación de Ford en Colonia fabricó la pieza metálica más grande jamás generada mediante impresión 3D: una modificación del colector de admisión de aluminio del motor de un Ford F-150 realizada por Ken Block, la malograda leyenda del drifting.
Qué hace a la planta de Colonia tan especial
Lo que hace especial al nuevo centro de impresión 3D de Colonia es su interconexión con las demás áreas, y su fácil accesibilidad a todos los niveles. No en vano, cualquier empleado de Ford puede enviar una solicitud a través de una aplicación, adjuntando su propio dibujo de la pieza que desea o describiendo para qué la necesita.
“La idea es distancias cortas y poca burocracia», afirma Oliver Färber, quien, como director de planta de la fábrica de motores, también es responsable de esta área en el centro de impresión 3D. «Las piezas solicitadas por los empleados son diseñadas por el equipo de impresión 3D y, por tanto, pueden fabricarse muy rápidamente».
Por ejemplo, se están imprimiendo con dicha metodología piezas para la futura producción del primer modelo eléctrico hecho allí; incluyendo 1.800 dispositivos de protección contra impactos para un nuevo sistema de transporte de puertas. Este garantizará que las puertas no sufran daños durante el traslado a la línea de producción.
La impresión 3D también en nuestro país
La planta de Ford en Almussafes, Valencia, que desde hace nada dispone de una nueva planta solar, también cuenta en su laboratorio con un equipo especializado en impresión 3D. De hecho, elaboran más de 5.000 piezas imprimibles que ofrecen soluciones para las distintas fases del proceso de fabricación de la planta. Es más, solo durante 2021, este departamento creó con éxito un total de 20.000 componentes.