La historia del automovilismo está llena de historias como las Flechas de Plata de Auto Union, los coches de carreras que dominaron el automovilismo internacional en la década de 1930. Lo que muchos no saben es que, en paralelo a estos vehículos de competición, Auto Union (luego conocida como Audi) diseñó una versión deportiva para la carretera de uno de sus prototipos con un motor de 16 cilindros, el Auto Union Type 52, una fascinante pieza de historia automovilística que ha permanecido en el olvido durante décadas.
El Type 52 estaba destinado a ser un modelo de carretera inspirado en las impresionantes prestaciones de los coches de carreras de la extinta Auto Union, conocidos por su diseño revolucionario.
Mientras Auto Union desarrollaba sus icónicos automóviles de carreras, diseñó en paralelo una berlina deportiva para carretera, conocida como “Schnellsportwagen” (deportivo de altas prestaciones). Este proyecto, denominado “Auto Union Type 52”, contó con la ayuda de la oficina de diseño de Ferdinand Porsche y estaba pensado para competir en eventos de resistencia como la Mille Miglia o Le Mans, pero también para ser apto para la calle.
El Auto Union Type 52 fue un ambicioso proyecto diseñado para combinar la dinámica de los coches de carreras con la usabilidad diaria. Basado en el Auto Union Type A, un Fórmula 1 prehistórico de los años 30 con motor central, el Type 52 iba a estar impulsado por un motor de 16 cilindros en V. Este motor, derivado del Type 22, se adaptó para que funcionara con gasolina normal en lugar de los combustibles especiales usados en las carreras.
Los ingenieros de la época se enfrentaron a numerosos desafíos al diseñar esta obra de ingeniería. Utilizaron un bastidor de escalera, similar al del coche de carreras, y un motor de 4,4 litros con una potencia reducida a aproximadamente 200 CV, con un par máximo de 436 Nm. A pesar de la reducción de potencia en comparación con los coches de carreras, el Type 52 estaba previsto para alcanzar una velocidad máxima de 200 km/h, una cifra espectacular para los años 30.
Del sueño de unos ingenieros a la realidad
El sueño del Auto Union Type 52 se desvaneció en 1935, cuando el proyecto fue abandonado (por motivos obvios). A pesar de esto, los documentos conceptuales y los bocetos de diseño sobrevivieron a la guerra, proporcionando una base para la reconstrucción moderna del vehículo. En 2023, Audi encargó a Crosthwaite & Gardner, expertos británicos en restauración, la tarea de construir el Type 52 basándose en estos documentos históricos.
El resultado es una impresionante recreación que mantiene el espíritu y la tecnología del diseño original. Con más de cinco metros de largo, el Type 52 refleja un diseño aerodinámico de los años 30 la época, con el característico carrozado de las ruedas traseras. A diferencia de los coches de carreras de la época, el Type 52 cuenta con elementos de diseño como el techo, faros, y un maletero para cargar equipaje.
Sin embargo, sigue siendo un coche de carreras en su esencia, con el conductor sentado en el centro y dos asientos traseros desplazados (como imitó el primer McLaren diseñado por Gordon Murray). En vacío pesa 1.300 kg, pero es capaz de transportar hasta 150 kg de equipamiento además de sus tres ocupantes.
Los retos de la “reconstrucción” del Auto Union Type 52
La reconstrucción del Auto Union Type 52 presentó varios desafíos. Dado que el coche original nunca se construyó completamente, no existen fotografías ni registros detallados de su aspecto final. Durante la disolución de Auto Union después de la Segunda Guerra Mundial, muchos vehículos históricos y documentos se perdieron. Sin embargo, los planos y los bocetos ofrecieron una guía para los ingenieros.
Uno de los mayores desafíos fue ajustar el diseño original a las especificaciones modernas. Audi Tradition y los restauradores británicos encargados del trabajo tuvieron que modificar varios aspectos, como la distancia entre ejes. Además, el color del coche se basó en el plata característico de los coches de carreras de la época, mientras que el motor V16, originalmente previsto para funcionar con gasolina, fue adaptado para usar una mezcla especial de metanol para preservar la esencia del diseño original.
“Tuvimos que alargar la distancia entre ejes del Auto Union Type 52 en comparación con los documentos originales, porque era técnicamente incompatible con otros componentes como la suspensión delantera, el motor, la dirección y la transmisión.”, comenta Timo Witt, responsable de la colección de vehículos históricos de Audi
Como revivir un dinosaurio de cuatro ruedas
El Auto Union Type 52 es más que una simple reconstrucción de un coche clásico; es una ventana al pasado del automovilismo y un testimonio del ingenio y la innovación de la época. La historia del Type 52 es un recordatorio de cómo los sueños y las ideas de los ingenieros del pasado pueden ser revividos para ser apreciados por la generación del presente.
El “Schnellsportwagen”, ahora construido, es un tributo al legado de Auto Union y a la visión de sus creadores. Al combinar el estilo y la tecnología de los años 30 con la experiencia y las técnicas modernas, Audi ha logrado traer de vuelta a la vida una pieza olvidada de la historia automovilística, que, a buen seguro, decorará la colección de algún afortunado dentro de un tiempo.
